Suplemento alimenticio probiótico

Los probióticos son microorganismos vivos, presentes principalmente en el intestino y otras partes del cuerpo. Cada vez más populares, los probióticos se utilizan ahora ampliamente en forma de suplementos alimenticios debido a sus numerosos beneficios.

Le ofrecemos una exploración en profundidad de los probióticos, con los criterios esenciales a tener en cuenta al comprar un suplemento probiótico de calidad.

¿Qué es un probiótico?

Los probióticos son microorganismos vivos, principalmente bacterias, que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, aportan beneficios a la persona que los consume.

Estos microorganismos beneficiosos están presentes de forma natural en nuestro cuerpo, especialmente en lugares estratégicos. Residen principalmente en el intestino, en particular en el colon, donde forman una parte importante de la microbiota intestinal (también llamada "flora intestinal"), un complejo ecosistema de bacterias, hongos y otros microorganismos.

Las cepas de probióticos más comúnmente estudiadas y utilizadas en los suplementos alimenticios incluyen:

• Lactobacillus, con cepas conocidas como Lactobacillus acidophilus y Lactobacillus rhamnosus.
• Bifidobacterium, como Bifidobacterium bifidum y Bifidobacterium longum.
  

Estas cepas se encuentran principalmente en el intestino delgado y el colon.

¿Cuáles son los diferentes tipos de probióticos y dónde se encuentran?

Los probióticos agrupan diferentes familias de microorganismos presentes de forma natural en nuestro organismo o procedentes de ciertas fuentes alimentarias fermentadas. A continuación, se presentan los principales tipos de probióticos clasificados según su origen y ubicación.

La microbiota intestinal (flora intestinal)

La microbiota intestinal, a menudo llamada flora intestinal, es un conjunto complejo de microorganismos que residen en el tracto gastrointestinal humano (tubo digestivo). Compuesta por bacterias, virus, hongos y levaduras, juega un papel en el organismo.

1. ¿Qué es la microbiota intestinal?

La microbiota intestinal es un ecosistema vivo que comprende miles de millones de microorganismos. Se estima que hay aproximadamente 100 billones de bacterias en nuestro intestino. Estos microorganismos están organizados en diversas comunidades y cepas bacterianas, cuya diversidad puede variar de una persona a otra.

2. ¿Dónde se encuentra la microbiota intestinal?

La microbiota intestinal reside principalmente en el colon y el intestino delgado, aunque también está presente en otras regiones del tracto digestivo. Se encuentra a lo largo de todo el tubo digestivo, pero su concentración es mayor en el colon.

3. Papel del intestino delgado y del colon

El intestino delgado y el colon son dos partes clave del sistema digestivo. Estos dos órganos constituyen un hábitat natural para los probióticos, que tienen numerosos beneficios en el organismo.

• El intestino delgado

El intestino delgado es un órgano central del sistema digestivo, situado entre el estómago y el colon. Con varios metros de longitud (aproximadamente de 5 a 7 m en el adulto), se divide en tres segmentos: el duodeno, el yeyuno y el íleon. En este entorno se lleva a cabo la mayor parte de la digestión enzimática y la absorción de nutrientes como proteínas, carbohidratos, lípidos, vitaminas y minerales.

Ciertas cepas de probióticos se encuentran naturalmente en el intestino delgado, en particular en las zonas del yeyuno y el íleon. Entre los géneros más frecuentemente detectados en esta región se encuentra Lactobacillus, con cepas como Lactobacillus acidophilus y Lactobacillus rhamnosus.

Aunque el intestino delgado contiene una densidad bacteriana inferior a la del colon, constituye un hábitat transitorio importante para bacterias específicas capaces de sobrevivir en un ambiente rico en enzimas digestivas, ácidos biliares y nutrientes en proceso de asimilación.

• El colon

El colon, también conocido como intestino grueso, es la última porción del sistema digestivo, situada después del intestino delgado. Mide aproximadamente 1,5 metros y se divide en varios segmentos: colon ascendente, transverso, descendente y sigmoide. Su pared interna alberga una flora microbiana extremadamente densa y variada, lo que convierte al colon en una de las zonas más ricas en microorganismos de todo el organismo humano.

El propósito principal del colon es finalizar la digestión de los alimentos absorbiendo el agua y los electrolitos restantes, almacenar temporalmente los residuos alimenticios antes de su eliminación (en forma de heces), y mantener un ambiente propicio para la vida microbiana. Es en esta sección donde las sustancias no absorbidas en el intestino delgado se transforman en heces, al tiempo que se mantiene el equilibrio hídrico del cuerpo.

Las condiciones que prevalecen en el colon:  

• un pH más neutro,
  
• un tiempo de tránsito más lento,
• un medio anaeróbico.

Estas condiciones lo convierten en un hábitat ideal para muchas bacterias beneficiosas. Entre ellas, se encuentran en gran cantidad las Bifidobacterium, como Bifidobacterium bifidum o Bifidobacterium longum. También están presentes cepas de Lactobacillus, como Lactobacillus plantarum o Lactobacillus reuteri, aunque generalmente en menor proporción que en el intestino delgado.

Estos microorganismos se concentran especialmente en las secciones distales del colon, como el colon descendente y el sigmoide.

4. La composición de la microbiota intestinal: diversidad y equilibrio

La microbiota intestinal es un ecosistema complejo compuesto por varios miles de billones de microorganismos, en su mayoría bacterias. Su composición varía naturalmente entre individuos, influenciada por factores como la alimentación, la edad, el estilo de vida o los antecedentes médicos. A pesar de esta variabilidad, algunas grandes familias bacterianas dominan sistemáticamente la flora intestinal humana, incluyendo:

• Firmicutes
• Bacteroidetes
• Actinobacteria

Estas familias agrupan una gran variedad de bacterias con funciones complementarias. Entre las más estudiadas, encontramos los géneros Lactobacillus (asociados a la familia Firmicutes) y Bifidobacterium (pertenecientes a las Actinobacteria), que se encuentran naturalmente en diferentes regiones del sistema digestivo.

5. Factores que influyen en la microbiota intestinal

Numerosos factores influyen en la composición de la microbiota intestinal, y su equilibrio puede verse alterado por:

• Los antibióticos: El uso excesivo o incorrecto de antibióticos puede alterar el equilibrio de la microbiota al reducir la diversidad bacteriana.
• El estrés: El estrés prolongado puede afectar el equilibrio de la flora intestinal.
• La alimentación: Una alimentación desequilibrada (demasiados azúcares, pocas fibras) puede alterar el equilibrio de la microbiota.

Esto puede provocar un exceso de bacterias patógenas.

¿Cómo mantener una microbiota intestinal sana?

Para preservar una microbiota equilibrada y favorable para la salud, aquí tiene algunas recomendaciones:

• Incluir alimentos fermentados en la dieta: yogur, kéfir, chucrut, tempeh, etc.
• Limitar el uso de antibióticos a casos estrictamente necesarios y bajo supervisión médica.
• Gestionar el estrés mediante técnicas de relajación como la meditación o el ejercicio físico.

Las mejores fuentes de probióticos y fibras prebióticas

Además de los suplementos alimenticios, existen numerosas fuentes alimentarias naturales de probióticos y fibras prebióticas. A continuación, se presenta un resumen de las mejores fuentes de estos elementos.

1. Las mejores fuentes de probióticos

Los probióticos se encuentran principalmente en los alimentos fermentados, que se producen mediante la fermentación de bacterias beneficiosas. Estos alimentos aportan directamente microorganismos vivos, que pueden colonizar el intestino. Aquí tienes algunas de las principales fuentes alimentarias que contienen probióticos:

• Yogur: El yogur es una de las fuentes de probióticos más populares y ampliamente consumidas. Se elabora a partir de leche fermentada, generalmente con cepas de Lactobacillus y Streptococcus thermophilus. Estas cepas son capaces de sobrevivir en el intestino y aportar numerosos beneficios.
• Kéfir: El kéfir es una bebida fermentada a base de leche, pero contiene una variedad más amplia de bacterias y levaduras probióticas. A menudo se considera que tiene efectos beneficiosos más importantes que el yogur debido a su diversidad microbiana. También se puede elaborar a partir de agua (kéfir de agua), para quienes prefieren evitar los productos lácteos.
• Chucrut: El chucrut es col fermentada que contiene bacterias lácticas como Lactobacillus plantarum. Es esencial que el chucrut sea sin pasteurizar, ya que la pasteurización mata las bacterias beneficiosas.
• Kimchi: El kimchi es una especialidad coreana, un plato de verduras fermentadas (a menudo col) condimentadas con ingredientes como ajo y jengibre. Al igual que el chucrut, es rico en bacterias lácticas, pero también en vitaminas. El Kimchi es un excelente alimento probiótico para diversificar las cepas bacterianas en el intestino.
• Miso: El miso es una pasta fermentada a base de soja, generalmente utilizada en las sopas japonesas. Contiene bacterias lácticas, pero también levaduras y otros microorganismos. Es una excelente manera de incorporar probióticos a una dieta vegana.
• Tempeh: El tempeh es una pasta de soja fermentada, originaria de Indonesia. Es rico en proteínas, y su fermentación permite producir cepas de bacterias y levaduras. El tempeh también es una excelente alternativa vegetariana a la carne.

2. Las mejores fuentes de fibras prebióticas

Las fibras prebióticas son tipos de fibras alimentarias que resisten la digestión en el estómago y llegan al colon, encontrando así a las bacterias buenas. A continuación, se presentan algunas de las mejores fuentes de fibras prebióticas:

• Legumbres y frijoles: Las lentejas, los garbanzos, los frijoles y otras legumbres son ricas en fibras solubles y en almidón resistente.
• Ajo, cebolla, espárragos: Contienen inulina, una fibra prebiótica.

Criterios de calidad de un suplemento probiótico

Al elegir un suplemento alimenticio probiótico, es crucial tener en cuenta varios criterios para garantizar su eficacia y seguridad. A continuación, se presentan los elementos a considerar al comprar probióticos de calidad:

1. Cepas específicas y diversidad

La elección de las cepas de probióticos es fundamental. Cada cepa tiene efectos distintos y algunas son más adecuadas para necesidades particulares. Las mezclas de cepas pueden ofrecer un espectro de efectos más amplio, proporcionando numerosos beneficios.

2. Número de unidades formadoras de colonias (UFC)

El número de UFC (unidades formadoras de colonias) es un indicador importante de la potencia de un probiótico. Representa el número de bacterias vivas contenidas en cada dosis del suplemento. Para que un probiótico sea eficaz, debe contener una concentración suficiente de bacterias vivas. En general, un suplemento probiótico de calidad debe contener al menos 1000 millones de UFC por dosis, pero algunos productos pueden contener hasta varios miles de millones.

3. Estabilidad y conservación

La estabilidad de los probióticos es un factor clave para garantizar su eficacia. Las bacterias probióticas son organismos vivos que pueden perder su viabilidad con el tiempo si no se conservan correctamente. Además, algunas cepas son más sensibles al calor, la humedad y la luz.

Por lo tanto, es esencial verificar las condiciones de almacenamiento recomendadas en el embalaje del producto. Por ejemplo, algunos probióticos requieren refrigeración, mientras que otros son lo suficientemente estables para ser almacenados a temperatura ambiente. También verifique la fecha de caducidad, ya que la cantidad de UFC en el suplemento puede disminuir con el tiempo, lo que afecta su eficacia.

4. Formulación y ausencia de aditivos

La formulación del producto es otro criterio esencial. Opte por probióticos que no contengan agentes de carga o aditivos innecesarios, como colorantes o conservantes artificiales, que podrían interferir con los beneficios del suplemento. Es preferible elegir productos formulados con excipientes naturales.

5. Etiquetas y certificaciones

Para garantizar la eficacia de un suplemento alimenticio probiótico, la presencia de etiquetas y certificaciones fiables es un indicador esencial de calidad. Estas menciones reflejan el cumplimiento de estrictas normas de fabricación, la estabilidad de las cepas utilizadas y su trazabilidad. También permiten identificar productos que han sido objeto de una rigurosa selección.

Entre los productos disponibles en el mercado, algunos suplementos destacan formulaciones asociadas a referencias específicas, como SynbÆctive®, DRcaps®, o incluso Neuflor®. Muchas marcas serias también utilizan cepas identificables, como Lactobacillus reuteri LRC®, Bifidobacterium lactis BB-12®, Lactobacillus acidophilus LA-5® o Lactobacillus rhamnosus LGG®.

Optar por un producto que mencione este tipo de referencia puede constituir una referencia útil para elegir un suplemento probiótico que cumpla con los criterios de calidad, estabilidad y fiabilidad.

Recomendaciones de uso

• Consultar a un profesional de la salud: Antes de comenzar cualquier suplemento, es aconsejable hablar con un médico o nutricionista, especialmente en caso de condiciones médicas preexistentes.
• Seguir las indicaciones del fabricante: Respetar las dosis recomendadas y las condiciones de almacenamiento.

Conclusión

Los probióticos como suplementos alimenticios atraen cada vez a más personas para integrarlos en una rutina alimentaria. Estos microorganismos vivos están presentes de forma natural en varias zonas del cuerpo humano, especialmente en el intestino delgado y el colon, donde coexisten con una gran diversidad bacteriana.

Para un uso pertinente, es esencial elegir productos de calidad, que contengan cepas claramente identificadas, en concentraciones precisas, e idealmente asociadas a sellos reconocidos. Estos criterios permiten garantizar la conformidad del producto con los estándares esperados en términos de trazabilidad y estabilidad.

Fuente

Shah, A. B., Baiseitova, A., Zahoor, M., Ahmad, I., Ikram, M., Bakhsh, A., Shah, M. A., Ali, I., Idress, M., Ullah, R., Nasr, F. A., & Al-Zharani, M. (2024). Probiotic significance of Lactobacillus strains: a comprehensive review on health impacts, research gaps, and future prospects. Gut Microbes, 16(1), DOI: https://doi.org/10.1080/19490976.2024.2431643